今大会で華麗な連係を見せてきた日本だったが、今日は雨の影響で滑るピッチに苦しめられた。マンマークを敷くカナダにパスコースをふさがれ、やむなく前線へ大きく蹴り出す場面が散見。球離れの悪さやリスク管理の甘さが原因となり、中盤でミスが相次いだ。

先制点を献上して相手が守備の意識を高めると、その傾向はさらに顕著になる。攻撃の中核である岩渕真奈はDFのしつこいマークに遭い、ボールをもらうことすらままならない。終了間際に獲得した唯一の決定的なチャンスともいえるPKもクロスバーに嫌われ、無得点のままタイムアップの笛を迎えた。

守備では、エースのクリスティーネシンクレアに対しては粘り強い対応を見せていた反面、集中力を欠いた一瞬の隙が命取りとなる結果に。許した2ゴールはいずれも軽率な判断から生まれたものであり、展開を考えれば非常にもったいない失点だった。

前回大会と同様、6位でフィニッシュした日本。攻守両面で現実を突き付けられた中、来たるアジアカップに向けてどのような修正が施せるのか。指揮官の手腕が問われる1ヵ月になるだろう。

日本は昨年と同様、5位決定戦に回ることとなった。カナダとは同国への遠征以来、およそ3年4ヵ月ぶりの対戦となる。当時、ゴールを許したソフィーシュミットは現在横山久美のチームメイトで、さらに忘れてはならないのが「生ける伝説」クリスティーネシンクレア。先日の韓国戦でも2ゴールを挙げる活躍を披露し、通算得点数は172に。アビーワンバックの持つ世界記録まで自身の背番号と同じ「12」と迫った。女子サッカー界を代表するレジェンドに敬意を払いつつも、この日ばかりは仕事をさせぬよう、タイトなマークが必要だ。

第3戦では90分間前線からのプレッシングが機能し、ボールホルダーの選択肢を制限することに成功。いい守備から流れをつかみ、攻撃にもリズムが生まれた。完封勝利と3試合連続の複数得点という結果は、大きな自信につながるだろう。とはいえ、1対1の対応では後手を踏む場面も見られた。難しいピッチコンディションへの対応も含めて、過信に陥らないよう注意したい。