前半からボールを保持してテンポよくパスを回し、ディフェンスの際には休むことなく前線からハイプレスを掛けるなど、日本は自らアクションを起こすことで主導権を握る。右サイドからは久保建英と堂安律が積極的に仕掛け、サイドバックの山根視来が持ち前の攻撃意識をゴールへ結び付けると、左サイドの伊藤洋輝と三笘薫も負けじとパスのコンビネーションからネットを揺らし、個人としてだけでなく連係面でも指揮官にアピールする。後半には久保がJ1初得点を挙げた神戸の地で待望の代表初ゴールを決め、続くように前田大然も途中出場から初得点を奪取。ゴールという「結果」に飢える面々がピッチ上で確かなハーモニーを奏で、ガーナの守備陣を圧倒し続けた。

試合を通してセットプレーで多くのアレンジを試し、終盤には3-4-2-1のシステムでゲームを締めにかかるなど、ワールドカップを見据えた準備という意味でも収穫の多い90分だったのではないだろうか。不用意なパスミスで喫した1失点は試合を振り返る上でもったいなかったものの、終わってみれば4-1の大差をつけ、同じくワールドカップ出場国のガーナを圧倒した。

「王国ブラジル」を相手に悔しい敗戦を喫した日本。守備面はトップレベルのチーム相手にもある程度通用するという自信を得た一方、攻撃のバリエーションの少なさがあらためて浮き彫りとなり、ここから本大会までの期間における「悩みの種」として重くのしかかる結果となった。

その点、ここまでの「6月シリーズ」で出番を得ていない上田綺世は注目選手と言える。今季のJ1で唯一二桁得点を記録しているストライカーの出場があれば、持ち味のミドルシュートや裏抜け、最前線での起点といったタスクをどこまでこなせるか、日本中から視線が集まるだろう。また、A代表での初ゴールを狙う前田大然や久保建英、海外移籍後初のノエビアスタジアム神戸での試合となる古橋亨梧らの奮起にも期待がかかる。得点力不足を解消する切り札は現れるか。

一方のガーナは3月末時点の世界ランキングで60位と格下だが、カタールへの切符をつかんでおり、本番を見据える日本にとってはうってつけの相手。グループHで韓国と同組になったガーナはこの試合を「仮想韓国」と設定し、成長著しい若手を中心に全力で挑んでくるだろう。日本は勢いのある相手を退け、勝者として14日のキリンカップサッカー2022最終戦を迎えたい。